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1908年時(shí)的丹麥大北電報(bào)公司上海水線電報(bào)收發(fā)處外景（圖片來源：中國電信博物館）
通過李鴻章20余年辦電報(bào)活動(dòng)，可以看出，他辦電報(bào)具有如下三個(gè)顯著特征：立足于加強(qiáng)國防，是李鴻章辦電報(bào)的突出特征。李鴻章辦理電報(bào)，“以通軍報(bào)為第一要?jiǎng)?wù)”?，出發(fā)點(diǎn)和著眼點(diǎn)在于加強(qiáng)國防。他一系列活動(dòng)主要是在加強(qiáng)國防的口號下進(jìn)行的，由他主持敷設(shè)的每一條電報(bào)線，都直接與國防建設(shè)密切相關(guān)。1879年李鴻章首次主持的大沽北塘?？谥撂旖螂娋€即是專用軍線，目的在于“整頓國防”。?以后無論是他主持的津滬線、蘇浙閩粵電線、展設(shè)至東北之電線，還是他與陜甘、新疆督撫會(huì)同奏設(shè)的陜、甘、新電線等，或“為海防經(jīng)久之規(guī)”，?或“系籌邊至要之圖，”?都直接緣于國防建設(shè)的需要。19世紀(jì)60、70年代以后，中國邊疆危機(jī)接踵而至，“海防”“塞防”相繼告急。李鴻章力圖通過辦理電報(bào)以加強(qiáng)國防，這是時(shí)代的要求，具有積極的意義。
強(qiáng)調(diào)保護(hù)中國電信主權(quán)，是李鴻章辦理電報(bào)的另一個(gè)特點(diǎn)。在西方列強(qiáng)凱覷中國電信主權(quán)的背景下，李鴻章力主自辦電報(bào)，其強(qiáng)調(diào)保護(hù)中國電信主權(quán)的意圖是很明顯的。首先，李鴻章自辦電報(bào)，目的在“杜外人凱覷之漸”，這本身就意味著“保中國自主之權(quán)”;?其次，李鴻章很強(qiáng)調(diào)對外國列強(qiáng)染指中國電信主權(quán)活動(dòng)的抵制。
1882年(光緒八年)英署公使格維納援引同治九年總理衙門已允設(shè)立海線之成案，?多次請求由英商添設(shè)自上海至寧波、溫州、福州、廈門、汕頭各口海線。李鴻章以當(dāng)時(shí)大北公司已敷設(shè)港滬海線為由，力加勸止，并表示：英商一定要添設(shè)也無不可，但必須“仍照前議，不準(zhǔn)牽引線端上岸，地方官亦不任保護(hù)”。同時(shí)他又飭令盛宣懷招集華商，集股添設(shè)由滬至粵沿海陸線，“以抵制英人水線”。他認(rèn)為英商“海線必衰，英人聞之奪氣，即大北(公司)亦無所挾持”。他力圖以此“杜外人之狡謀，收中國自有之權(quán)利”。?李鴻章雖然不能從根本上來考慮抵制外國侵略，以保護(hù)中國權(quán)利，但在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，尚能在一定程度上作這種努力，還是值得肯定的。
李鴻章不僅力主自辦電報(bào)，以保中國電信主權(quán)，而且在辦理電報(bào)中，力求由中國人自己辦理，“盡量不依賴外國人，并避免外國的勢力?！?1879年北塘海口炮臺至天津電報(bào)線竣工，即雇傭本地人作電報(bào)工。1880年津滬電報(bào)線開工前，李鴻章又在天津“設(shè)立電報(bào)學(xué)堂，雇傭洋人教習(xí)中國學(xué)生自行經(jīng)理，庶幾權(quán)自我操，持久不敝?！?李鴻章希望中國人將來能完全由自己來辦理、經(jīng)營電報(bào)，以免外人把持中國電信，從而真正做到保中國電信自主之權(quán)。
注重利用并支持商股辦電報(bào) ，是李鴻章辦電報(bào)又一個(gè)顯著特征。鑒于政府財(cái)政困難，李鴻章盡可能利用商股辦電報(bào)，以減輕政府的財(cái)政壓力。李鴻章認(rèn)為：“當(dāng)此外人窺伺，必須激勵(lì)華商，群策群力，共圖抵制?！背浞掷蒙坦赊k電報(bào)。1885年(光緒十一年)云貴總督岑毓英稟請由廣西南寧接設(shè)陸線，直達(dá)云南蒙自，或由湖南接至貴州，再達(dá)云南。事交李鴻章妥議。李鴻章認(rèn)為：“滇路由廣西南寧接至蒙自”，計(jì)32站，“山路崎嶇”，“且系邊荒僻地，商報(bào)絕無，常年設(shè)局，修守之費(fèi)，須由官籌，甚不合算”，建議‘改接鄂線，由川入滇，至蒙自五千數(shù)百里，其間如沙市、宜昌、夔州、重慶、滬州、成都等處，生意繁盛，商報(bào)極多，可資養(yǎng)線經(jīng)費(fèi)”，該段電報(bào)即可交由商辦，“入滇境至蒙自二千余里作為官線”，則由政府出錢辦理。?這樣就可以盡可能利用商股辦電報(bào)，而減少政府的資金投入。
李鴻章利用商股辦電報(bào)，是采用官督商辦的形式進(jìn)行的。其所以采用這種形式，李鴻章認(rèn)為：“總分各局迢遙數(shù)千里，常年用費(fèi)甚繁，未便官為經(jīng)理。各州縣驛站，歲支正餉錢糧已巨，斷無余力再籌此費(fèi)。若酌取商民電資貼補(bǔ)，則以官吏較此錙銖，稍失體統(tǒng);且出納之間，稽核難調(diào)，弊混滋甚?！┦巧堂駝轀o力散，非善為倡導(dǎo)，則不能集事?！崩铠櫿略噲D通過官督商辦的形式，充分吸收商股辦電報(bào)，“國家收消息靈通之益，而無耗損巨幣之虞?！?
對商辦電報(bào)，李鴻章多方扶植、庇護(hù)。首先，對商辦電報(bào)，一般全部或部分墊付成本，商人在開辦之后再將成本分期繳還;其次，多次奏請清廷飭令地方官對商辦電報(bào)“妥為勸諭，隨事照料保護(hù)，勿使稍有阻撓損壞，以期事在必成，庶免華商裹足，外人貽笑”;最后，提供部分津貼和多種優(yōu)惠政策。津滬線歸商辦后，李鴻章指示在五年內(nèi)仍“籌貼每年沿途弁兵巡費(fèi)一萬一千兩，以示體恤?！闭恪㈤}、粵三省電報(bào)創(chuàng)辦時(shí)，李鴻章又奏請“由官津貼”巡費(fèi)每年約湘平銀二萬兩，“以重巡護(hù)而紓商力”。商辦電報(bào)在李鴻章庇護(hù)下，還享有一定的優(yōu)惠政策。如浙、閩、粵電報(bào)創(chuàng)辦時(shí)，購買諸如電線、電器等各種材料，均獲得免稅權(quán)。?
1885年李鴻章不無得意地向清廷奏報(bào)：“五年以來，創(chuàng)設(shè)沿江沿海各省電線，綿亙一萬數(shù)千里，國家所費(fèi)無多，巨款悉由商集?！?應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，李鴻章利用商股辦電報(bào)是頗為成功的，事實(shí)上，這也是當(dāng)時(shí)電報(bào)事業(yè)得以順利發(fā)展的重要原因之一。
（原載 《郵電文史》總第33期）
注釋：
?《交通史電政編》，第一章，第 8頁。
?《交通年鑒》(1935年)，《天津電信史料》一輯，第24頁
?《光緒十年四月二十四日直隸總督李鴻章折》，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)》(六)，第355頁
?《光緒十八年十一月初五日直隸總督李鴻章奏》、《洋務(wù)運(yùn)動(dòng)》(六)，第453頁
?《光緒十四年四月十四日直隸總督李鴻章奏》，《洋務(wù)運(yùn)動(dòng)》(六)，第401頁
? 1870年，總理衙門同意英商大東公司敷設(shè)香港至上海水線，但“不準(zhǔn)牽引線端上岸，
地方官亦不任保護(hù)?！?/span>
?《交通史電政篇》第五章，第5一7頁，第1頁，第5頁
?《田堯號年八月十二日直隸總督李鴻章片》，《洋務(wù)運(yùn)動(dòng)》(六)第335一336頁
?《光緒六年八月十二日直隸總督李鴻章片》，《洋務(wù)運(yùn)動(dòng)》(六)第335一336頁
?《光緒十一年九月初三日直隸總督李鴻章片》，《洋務(wù)運(yùn)動(dòng)》(六)，第370一371 頁。
?《光緒九年八月十七日置直隸總督李鴻章奏》、《洋務(wù)運(yùn)動(dòng)》、(六)，第349 頁
?《光緒八年十二月初八日前大學(xué)士李鴻章奏》、《洋務(wù)運(yùn)動(dòng)》(六)
?《光緒十一年八月十五日直隸總督李鴻章奏》、《洋務(wù)運(yùn)動(dòng)》(六)，第369頁
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