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《點石齋畫報》創(chuàng)刊于1884年，與科學技術有關的事物和新聞是其報道重點，擅擇“新奇可喜之事”繪制成圖，以圖為主、以文為輔，開創(chuàng)了晚清新聞畫報的先河，承擔著傳布新知的責任。
《點石齋畫報》中有一幅題為“謠言宜禁”的新聞畫，報道了當時民眾對電報的誤解。
報道稱，清末光緒年間，揚州下屬的一大城市泰州，早年間設立了電報局，以便官員和商戶傳送信息。
當時，民間有人造謠稱，電報局所使用的電力是以死者的魂魄修煉而成，還專收別人供奉的靈牌，去世不滿三年的死者的靈牌方能使用，每塊靈牌價值四、五十大洋。
晚清很多中國人都相信，靈魂可以同軀體分離：一個人若掌握了他人的靈魂，便可用它的力量為自己服務。傳聞道，電報局買到靈牌后，會著人將其帶去墳場，對著靈牌禱念咒語，就會有小蟲子從墳墓中爬出來，這就是死者的魂魄。繼而，電報局的人將這些小蟲捉入木匣，再挖掉靈牌上主人的名字，便會有鮮血迸出。將鮮血收集到瓶子里，而后與木匣內的蟲子合藥煉成電氣，即可用來傳遞消息。
這個謠言傳遍了大街小巷，鄉(xiāng)民都信以為真，甚至有人拿著靈牌去電報局出售。電報局的工作人員問這有什么用，那人便說：“聽說電報局需要這個東西?！惫ぷ魅藛T知道這人被造謠者謊騙后，就把他趕了出去，同時請知州頒布禁令阻止謠言進一步傳播。
這讓現(xiàn)如今大眾覺得荒唐可笑的無稽之談，卻在近代科技知識未普及、專業(yè)科學傳播媒介較少、普通民眾科學素質低下的晚清時期，使鄉(xiāng)民偏聽偏信，以致電報借魂魄發(fā)信的荒誕謠言不脛而走。
習近平總書記強調，“科技創(chuàng)新、科學普及是實現(xiàn)創(chuàng)新發(fā)展的兩翼，要把科學普及放在與科技創(chuàng)新同等重要的位置”。創(chuàng)新發(fā)展離不開全民科學技術專業(yè)素養(yǎng)的提高，加大科學普及至關重要?？萍嫉牧α咳招略庐?，而文化的魅力歷久彌新?，F(xiàn)如今，博物館以通俗易懂、老嫗能解的方式，向大眾介紹自然科學和人文社會科學知識，著力激發(fā)大眾接受科普的興趣興致，讓科普成為提升人們文化素質和創(chuàng)新能力的鑰匙，在文明入心中不斷推動科技創(chuàng)新與發(fā)展。
原載中國電信博物館微信公眾號2022年3月26日
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